Как известно, пеликаны питаются рыбой. Их рацион составляет взрослая речная рыба средних и крупных (до 3кг) размеров: сазан, плотва, окунь, лещ; и ее молодь. Кроме того, около гнёзд пеликана находили щук, усачей, чехонь, судаков. В природе кудрявый пеликан, плавая медленно в воде, высматривает подплывающую к поверхности рыбу и быстрым движением хватает её. Часто ловят рыбу семьями. Опустившись на воду, птицы вытягиваются в линию, держась близко друг к другу и, хлопая крыльями, начинают медленно двигаться к берегу. Таким образом они пугают рыбу и направляет её к мелководью, где с ней уже легко справиться. В неволе птице нет необходимости охотиться, поэтому пеликан часто играет с рыбой перед тем как съесть. Посмотреть как кормят  кудрявого пеликана Пилю в Северском зоопарке можно 8 мая в 12.00.