Как известно пеликаны- рыбоядные птицы. В дикой природе основу рациона кудрявого пеликана составляет взрослая речная рыба средних и крупных (до 3кг) размеров: сазан, плотва, окунь, лещ; и ее молодь. Кроме того, около гнёзд пеликана находили щук, усачей, чехонь, судаков. В период зимовки на Средиземноморском побережье пеликан охотится на угря, кефаль, бычков. Во время размножения родители кормят птенцов отрыгиваемой полупереваренной рыбой — за едой птенцы глубоко засовывают голову в рот родителя.  Молодые птицы свободно проглатывают рыбу в 800—1200 г. Чем и как кормят кудрявого пеликана - старожила по кличке Пиля в Северском зоопарке можно увидеть 12 августа в 12 часов.