Пеликаны — обитатели морских мелководий, неглубоких пресных и солёных озёр, устьев крупных рек. Ходят они неуклюже, но хорошо летают и плавают, могут подолгу парить. С воды поднимаются после разбега. В полёте из-за длинного тяжёлого клюва держат шею буквой S, как цапли и марабу. 

       Из-за лёгкого скелета и воздушно-пузырьковой прослойки под кожей нырять они не могут, кроме американских видов, поэтому основной корм, рыбу, добывают непосредственно у поверхности воды. Поймав рыбу, пеликан через клюв отцеживает воду из горлового мешка (до 5 литров) и проглатывает добычу. В день он съедает более килограмма рыбы. Известны случаи, когда пеликаны съедали других птиц и мелких животных (крыс и мышей), если им удавалось поймать их на берегу. 

       Показательное кормление кудрявого пеликана по кличке Пиля в Северском зоопарке состоится 11 декабря в 12 часов.