Кудрявый пеликан, как и все пеликаны, довольно крупная птица, вес которой может достигать 13 кг, а общая длина тела — 180 см. В принципе он очень похож на розового собрата, вот только в его оперении отсутствуют розовые оттенки, а на голове есть небольшие пучки перьев, которые образуют своеобразную курчавую «гриву». Именно благодаря им птица и получила свое название. Оперение у нее практически полностью белое, только сверху на спине заметны серые оттенки. Светло-желтый горловой мешок в брачный период становится ярко-оранжевым. У молодых особей «грива» совсем не кудрявая, а цвет клюва и горлового мешка серый. Самцы и самки внешне практически неразличимы. В Северском зоопарке содержится кудрявый пеликан по кличке Пиля, который умеет виртуозно разделываться с предложенной ему рыбой. Увидеть, как он это делает можно на показательном кормлении пеликана 26 февраля в 12 часов.